Östaki tüpü, kulak zarının arkasında bulunan orta kulak boşluğunu genize (nazofarinks) bağlayan dar bir tüptür. Bu tüp dış atmosfer basıncı ile, orta kulak boşluğu arasındaki basıncı eşitlemeye yarar. Östaki tüpü ayrıca, orta kulak boşluğundaki salgıları da genize boşaltır.

Östaki tüpü çoğunlukla kapalıdır. Yutkunma, çiğneme, veya esneme ile açılır. Açılırken basınç eşitlenir ve salgılar genize boşalır. Östaki tüpü bu fonksiyonları yerine getiremediğinde “östaki disfonksiyonu” ortaya çıkar. Östaki disfonksiyonu çoğunlukla kulakta dolgunluk, kişinin kendi sesini kulağında yüksek duyması, bazen işitme kaybı, kulak çınlaması ve baş dönmesi belirtileri verir. Hastalar bunu, “kendilerini su altında gibi hissettikleri” veya kulaklarını temizleyemedikleri şeklinde ifade ederler. Östaki fonksiyon bozukluğunun şiddetli olması ve uzun sürmesi durumda orta kulakta sıvı toplanması meydana gelir.